O Reitor Basílio

O reitorado de Basílio Alberto de Sousa Pinto (1793-1881), Visconde de São Jerónimo e Doutor em Leis (1817), decorreu entre 1859 e 22 de Julho de 1863.

Conhecido pela sua extrema severidade e rigor disciplinar, Basílio breve se tornaria um reitor detestado pelos estudantes liberais, republicanos e socialistas, que o alcunharam de "Czar de Borla e Capelo".

Basílio jogou e perdeu a cartada da Capa e Batina. Em termos de costumes académicos, o seu reitorado representou o fim de um tempo marcado pelo desejo de manutenção da velha Loba e Mantéu, a que os académicos progressistas opunham proclamações de abolicionismo radical ou a introdução de mecanismos modernizantes como os sapatos vulgares, a calça comprida, a capa talar singela de colarinho militar e a casaca burguesa.

Considerado uma anacrónica e intolerável sobrevivência do espírito despótico do Ancien Régime, o antigo vintista Basílio viu-se confrontado com a tenaz oposição estudantil que lhe foi movida pela Sociedade do Raio ("do raio que o parta", ou "do raio que o fulmine", dizia-se) liderada por Antero de Quental.

A grande acção de protesto direccionada contra a gestão e a pessoa do Reitor teve lugar em 08 de Dezembro de 1862, dia da Imaculada Conceição (Padroeira da UC), durante a cerimónia de atribuição dos prémios aos alunos distintos. Quando o Reitor se levantou e pretendeu iniciar o seu discurso, a Academia presente na Sala dos Capelos, em execução da estratégia delineada pela Sociedade do Raio, ergueu-se e abandonou em peso o salão nobre.

Antero escreveu então e fez distribuir pelo país uma notável peça de oratória e de fino quilate cultural, o "Manifesto dos Estudantes da Universidade de Coimbra à Opinião Ilustrada do País", onde justificava as razões da oposição manifestada ao reitorado de Basílio.

Em tempos de militância cívica, debate sobre a escolarização e melhoria das condições de vida do operariado, assistência económica a estudantes carenciados, discussão sobre regimes políticos, o associativismo entrava em fase expansionista. Foi neste conturbado reitorado que um grupo de académicos activistas, influenciado por experiências filantrópicas, desportivas, culturais e recreativas como as que estavam a ser intentadas na Suiça e em Cambridge, fundou a primitiva AAC. Com a designação de Clube Académico de Coimbra, este organismo associativo viu os seus primeiros estatutos aprovados pelo Decreto de 19 de Fevereiro de 1862.

A partir da Revolta Académica de 08 de Dezembro de 1862, o Reitor Basílio e o estudante Antero seriam recorrentemente lembrados pela Academia, num jogo de oposições e de confrontos entre Despotismo/Liberalismo, Atraso/Progresso, Dogmatismo Catedrático/Pedagogia.

Aos olhos e espíritos dos académicos implicados na Crise Académica de 1907, Basílio e Antero foram de novo actores imprescindíveis da historicidade reclamada para articular os discursos e a dramatização vividos entre 27 de Fevereiro e 26 de Agosto.

Fonte: pormenor do retrato existente na Galeria dos Reitores da UC, reproduzido a preto e branco em Manuel Augusto Rodrigues, "A Universidade de Coimbra e o s eus Reitores", Coimbra, AUC, 1990, p. 495. O Reitor fez-se retratar em Grande Uniforme de Conselheiro de Estado.

AMNunes